Wir haben in letzter Zeit viel über Maissirup gehört, aber Zucker, der in kommerziell verarbeiteten Lebensmitteln verwendet wird, stammt aus anderen Quellen als Mais. Zuckerrübenpflanzen sind eine solche Quelle.
Was sind Zuckerrüben?
Eine Kulturpflanze von Beta vulgaris, Zuckerrübenanbau macht etwa 30 Prozent der weltweiten Zuckerproduktion aus. Der größte Teil des Zuckerrübenanbaus findet in der Europäischen Union, den Vereinigten Staaten und Russland statt. Die Vereinigten Staaten ernten über eine Million Morgen Zuckerrüben und wir verwenden alles, nur die EU. und die Ukraine sind bedeutende Exporteure von Zucker aus Rüben. Der Zuckerkonsum pro Nation ist etwas kulturell, scheint aber direkt mit dem relativen Reichtum der Nation zu korrelieren. Daher sind die USA der größte Verbraucher von Zucker, Rüben oder anderem, während China und Afrika bei ihrer Zuckeraufnahme am niedrigsten sind.
Was sind also diese Zuckerrüben, die uns so wertvoll erscheinen? Die Saccharose, die für viele von uns so süchtig und begehrenswert ist, stammt aus der Knolle der Rübenpflanze, der gleichen Art, zu der Mangold, Futterrüben und Rote Beete gehören, und alle stammen von der Meerrüben ab.
Rüben werden seit den Zeiten des alten Ägyptens als Futter-, Nahrungs- und Heilmittel angebaut, aber die Verarbeitungsmethode, mit der die Saccharose gewonnen wird, entstand 1747. Die erste kommerzielle Zuckerrübenfabrik in den USA wurde 1879 von E.H. Färber in Kalifornien.
Zuckerrübenpflanzen sind zweijährige Pflanzen, deren Wurzeln während der ersten Vegetationsperiode hohe Reserven an Saccharose aufweisen. Anschließend werden die Wurzeln geerntet und zu Zucker verarbeitet. Zuckerrüben können unter verschiedenen klimatischen Bedingungen angebaut werden, aber hauptsächlich werden Zuckerrüben in den gemäßigten Breiten zwischen 30-60 Grad N angebaut.
Verwendung von Zuckerrüben
Während Zuckerrüben am häufigsten für verarbeiteten Zucker verwendet werden, gibt es mehrere andere Verwendungen für Zuckerrüben. In Tschechien und der Slowakei wird aus den Rüben ein starkes, rumähnliches, alkoholisches Getränk hergestellt.
Unraffinierter Sirup aus Zuckerrüben ist das Ergebnis von geschredderten Rüben, die einige Stunden gekocht und dann gepresst wurden. Der aus diesem Brei gepresste Saft ist zäh wie Honig oder Melasse und wird als Brotaufstrich oder zum Süßen anderer Speisen verwendet.
Dieser Sirup kann auch entzuckert werden und wird dann auf vielen nordamerikanischen Straßen als Enteisungsmittel verwendet. Diese Zuckerrüben-Melasse funktioniert besser als Salz, da sie nicht korrodiert und in Kombination den Gefrierpunkt der Salzmischung senkt, wodurch sie bei niedrigen Temperaturen effektiver ist.
Die bei der Verarbeitung der Rüben zu Zucker anfallenden Nebenprodukte (Zellstoff und Melasse) werden als ballaststoffreiche Ergänzungsfuttermittel für Nutztiere verwendet. Viele Viehzüchter erlauben die Beweidung der Rübenfelder im Herbst, um die Rübenspitzen als Futter zu nutzen.
Diese Nebenprodukte werden nicht nur wie oben beschrieben verwendet, sondern auch bei der Alkoholherstellung, beim kommerziellen Backen und in der Pharmazie. Betain und Uridin werden auch aus den Nebenprodukten der Zuckerrübenverarbeitung isoliert.
Abfallkalk, der zur Bodenverbesserung zur Erhöhung des pH-Werts des Bodens verwendet wird, kann aus den Nebenprodukten der Rübenverarbeitung hergestellt werden, und aufbereitetes Abwasser aus der Verarbeitung kann für die Pflanzenbewässerung verwendet werden.
Ebenso wie Zucker ein Brennstoff für den menschlichen Körper ist, wurden Zuckerrübenüberschüsse von BP im Vereinigten Königreich zur Herstellung von Biobutanol verwendet.
